Biochimie, médecine biologique, dermatologie - N. m. Du latin carota, du grec karôton, carotte. Le carotène est l'un des nombreux pigments caroténoïdes (plus de 600) qui colorent en jaune orangé la carotte, mais aussi le corps jaune de l'ovaire, la carapace de certains crustacés, entre autres. C'est la provitamine A. Il y a ainsi une cinquantaine de caroténoïdes qui ont potentiellement une activité vitaminique A et que l'on appelle pour cette raison provitamine(s) A. Dans l'organisme, seule une partie du carotène est transformé en vitamine A. Le reste est stocké dans les adipocytes de la couche de graisse sous-cutanée, ce qui explique la couleur légèrement orangée des bébés auxquels on donne des jus de carotte, ou des personnes qui font une cure de bêtacarotène avant des vacances au soleil. On connaît aujourd'hui les propriétés anti-oxydantes bénéfiques du bêtacarotène qui lutte contre les radicaux libres. Il protège également le système artérioveineux en empêchant la formation de caillots. Autre effet non négligeable : le bêtacarotène joue un rôle d'activateur du bronzage lors d'expositions au soleil (ce qui ne dispense pas de se protéger avec des crèmes filtrantes ni de s'abriter aux heures dangereuses !). Les acides gras essentiels de la carotte renforcent et préservent le film hydrolipidique de la peau.