Histologie cytologie, biochimie N. m. * rhizo : du grec rhiza {-rhize, -rise}, racine, fondement ; * bium : du grec bios {bio-, -biose}, vie. existe essentiellement 2 sortes de bactéries fixatrices d'azote : les formes libres (Azotobacter p.ex.) et des formes symbiotiques (*) comme Rhizobium, associées aux légumineuses et à certains arbres (aulnes ...). Depuis l'Antiquité, les légumineuses (haricots, trèfle, luzerne ... ) sont connues pour leur faculté d'améliorer les sols, car elles fixent l'azote de l'air. En réalité, cette fixation est due à des bactéries du genre Rhizobium leguminosarum, présentes dans les nodosités (**) des racines. L'observation au microscope de ces bactéries montre 3 aspects morphologiques différents : - des formes jeunes, allongées, très mobiles - des formes adultes, ramifiées en Y, qui fixent activement l'azote de l'air et produisent des sécrétions azotées utilisées par la plante - des formes vieilles, ovoïdes, progressivement digérées par la plante. (*) La symbiose est une association entre 2 êtres vivants, à bénéfice réciproque. Rhizobium prélève dans la plante les glucides nécessaires à sa nutrition carbonée, tandis que la plante profite des substances azotées produites par la bactérie. (**) Nodosité : renflement présent sur les radicelles, dont le parenchyme central est fait de cellules géantes envahies par des bactéries (tissu bactérien).