Génétique, médecine biologique, recherche médicale N. m. * gène : du latin et du grec genesis, naissance, formation, qui engendre. Un gène architecte ou gène du développement est avant tout responsable de la différenciation des cellules embryonnaires et de leur spécialisation en cellule musculaire, osseuse, cardiaque, sanguine etc. (il y a environ 299 types cellulaires dans notre corps). Un exemple précis : l’expression du gène SRY (localisé sur la partie spécifique du chromosome Y - Sex determining Region Y chromosome) dans les cellules des gonades, entraîne la synthèse de la protéine TDF (actuellement appelée protéine SRY). Cette protéine déclenche l’expression de nombreux gènes qui conduisent à la différentiation de la gonade indifférenciée en testicule. C’est à ce moment seulement que la différence XX, XY intervient dans l’élaboration du phénotype sexuel : en absence du gène SRY (donc de protéine TDF), la gonade ne se transforme pas en testicule, mais en ovaire. Un autre exemple étonnant de gènes architectes : les gènes HOX : découverts récemment, les gènes HOX interviennent dans la différenciation et la mise en place des vertèbres de notre colonne vertébrale, entre la 6e et la 8e semaine de la vie embryonnaire. Une véritable horloge moléculaire déclenche le processus à partir de la première vertèbre cervicale (l'atlas) en activant un seul gène HOX. Les gènes HOX sont ensuite activés en nombre croissant jusqu'à ce que la dernière vertèbre soit en place. Les gènes HOX sont des gènes homéotiques - voir cette définition.