Virologie, génétique Abrév. Endogenous retrovirus. On appelle rétrovirus endogène, une séquence d'ADN qui fait partie intégrante du génome d'un individu et qui est homologue de celle d'un rétrovirus. Cette séquence se reproduit comme le reste de l'ADN mais n'est pas pathogène. La présence de tels rétrovirus endogènes chez pratiquement tous les eucaryotes semble montrer que des cellules germinales (celles qui vont former les gamètes), ont été infectées et ont survécu à ces infections. En étudiant le génome humain, les généticiens se sont rendus compte que nous possédions un grand nombre de ces HERV (H pour human), c'est-à-dire rétrovirus endogènes humains. Au cours de l'évolution, ces séquences d'ADN ont généralement perdu leur pouvoir de synthétiser des protéines, ils sont devenus "dormants". Cette neutralité est due à des mutations successives, ou à des systèmes de contrôle qui inhibent ces rétrovirus endogènes. Les études actuellement menées sur les HERV cherchent à mettre en évidence des liens entre ces rétrovirus endogènes et des gènes de susceptibilité pour différentes pathologies, y compris certaines formes de cancers.