Biochimie, médecine biologique N. m. * ergo : du grec ergon {-ergie, -ergique}, action, travail et de ergasia {ergasi(o)-}, qui a le même sens que ergon ; * calci : du latin calx, calcis {calc(o)-}, relatif au calcium ; * fère : du latin ferre {-fère}, porter ; a pris aussi le sens de transporter, conduire ; * ol : du suffixe -ol qui, en chimie organique, désigne la présence d’une fonction alcool. La vitamine D ou calciférol est par excellence la vitamine antirachitique. Elle est indispensable à la croissance osseuse car elle permet la fixation du calcium (Ca) et du phosphore (P) dans les os et les dents. Elle intervient aussi au niveau de la sécrétion d'insuline. Sa carence s'observe chez certains jeunes enfants (rachitisme), mais aussi chez les sujets âgés qui ne s'exposent plus au soleil, ce qui provoque l'ostéoporose et l'ostéomalacie, avec fractures fréquentes du col du fémur. La vitamine D est en effet synthétisée à partir des stérols (7-déhydrocholestérol) de la peau, sous l'influence des rayons solaires (UV B). Elle passe dans le sang et subit une première transformation en calcidiol par le foie, où elle est transportée par une DBP (vitamine D binding protein). Dans les reins elle est ensuite transformée en calcitriol, molécule réellement active et dont la présence au niveau de l'os et des dents permet l'absorption et la fixation du calcium. On la trouve dans les poissons, le foie (huile de foie de morue), le jaune d'œuf et le beurre. On distingue la vitamine D2 ou ergocalciférol (champignons, levures, céréales) et la vitamine D3 ou cholécalciférol.