Imagerie médicale, médecine nucléaire - N. f. * scinti : u latin scintillare, de scintilla [scinti-], briller avec des éclats, relatif à l’enregistrement de radiations émises par un organe après injection d’un isotope ; * ation : du latin atio, ationis [-ation, -ateur], suffixe nominal, qui transforme une racine en nom. La scintillation est l'émission de lumière par certains composés soumis à des rayons X ou gamma. Ce principe est connu depuis longtemps et c'est lui qui a permis l'élaboration des détecteurs de radioactivité (compteurs de Geiger Müller), et de la génération beaucoup plus récente et performante d'appareils connus sous le nom de détecteurs à scintillation. En médecine nucléaire, la partie sensible des détecteurs est composée le plus souvent d'un cristal d'iodure de sodium auquel ont été ajoutés quelques atomes de thallium. Le cristal, lorsqu'il est frappé par par une particule, émet une lumière brève et de très faible intensité qui est considérablement amplifiée par un photomultiplicateur. C'est ce dispositif qui est utilisé par les gamma-caméras utilisées en scintigraphie, mais aussi par les appareils récents de radiologie, permettant ainsi de réduire le temps d'exposition.