Algologie, neurologie, pharmacologie - N. m. * placebo : du latin placebo, je plairais. Le mot est attesté comme terme de médecine en anglais depuis 1785. En moyen anglais comme an ancien et en moyen français, il était utilisé dans des phrases du type chanter, parler a placebo "flatter", a placebo se disait, avec une valeur d'adverbe pour "par flatterie" et placebo signifiait par métonymie "homme intrigant" (en Normandie, les écoliers nommaient placebo l'élève rapporteur, qui veut plaire. Les deux notions de placebo et de nocebo (du latin nocivus, de nocere [noci-, nocie], nuire, douleur) sont indissociables. Le placebo est une substance inerte délivrée dans un contexte thérapeutique, dont l'efficacité n'est pas démontrée scientifiquement (homéopathie, certaines substances phytothérapiques, acides aminés, etc.), ou dont l'indication ne correspond pas à celle d'origine (vitamine C efficace dans le scorbut mais probablement pas dans la grippe). L'effet placebo est l'écart positif constaté entre le résultat thérapeutique observé et l'effet thérapeutique prévisible en fonction des données strictes de la pharmacologie. L'effet nocebo est l'écart négatif constaté entre le résultat thérapeutique observé et l'effet thérapeutique prévisible en fonction des données strictes de la pharmacologie. De façon plus simple, le placebo est une substance inoffensive substituée à un médicament, afin d'étudier l'action psychologique (rassurante pour le patient) et l'action réelle de celui-ci par leur dissociation. Lorsque les placebos amènent des effets latéraux, voire des effets négatifs, ce phénomène a été nommé effet nocebo.