Immunologie allergologie, épidémiologie et santé publique, parasitologie pathologies infectieuses et tropicales - N. m. Du latin cholera, du grec kholera, maladie provenant de la bile. Le choléra est une infection intestinale aiguë due à une bactérie, Vibrio cholerae, ou bacille virgule, qui se transmet par l'eau et les aliments contaminés. Après une incubation très rapide de 1 à 5 jours, l'entérotoxine produite par le vibrion entraîne une diarrhée aqueuse, abondante et indolore qui provoque une déshydratation grave et peut entraîner la mort en l'absence d'un traitement rapide. Cette maladie provoque également des vomissements, une soif intense, un abattement profond et une hypothermie. Ces symptômes ne touchent en fait que 10% des personnes infectées. La plupart des cas de diarrhée à Vibrio cholerae peuvent être traités de façon satisfaisante par l'administration d'une solution de sels de réhydratation orale (présentés sous forme de sachets standards OMS/UNICEF). Au cours d'une épidémie, la seule administration d'un liquide de réhydratation orale suffit dans 80 à 90 % des cas, mais une perfusion peut être nécessaire en cas de déshydratation prononcée. Dans les cas graves, une antibiothérapie efficace peut réduire le volume et la durée de la diarrhée et la période d'excrétion du vibrion. La tétracycline est l'antibiotique de première intention, mais elle se heurte à une résistance croissante. Les autres antibiotiques efficaces en cas de résistance à la tétracycline sont le cotrimoxazole, l'érythromycine, la doxycycline, le chloramphénicol et la furazolidone. Des stocks limités de deux vaccins anticholériques oraux, préparés à partir de vibrions tués, assurant une protection de haut niveau pendant plusieurs mois contre le choléra à V. cholerae 01 sont disponibles depuis peu dans quelques pays. La protection induite par ces vaccine ne dépasse pas 6 mois. Tous deux peuvent être utilisés par les voyageurs mais on ne les a pas encore employés à grande échelle à des fins de santé publique. Il n'est pas recommandé d'utiliser ce vaccin pour éviter les flambées de choléra ou comme moyen de lutte car on risque de donner aux sujets vaccinés et aux autorités sanitaires une fausse impression de sécurité et de les amener à négliger des mesures plus efficaces.