Du latin renalis {rén(o)-, -rénal, rénine}, relatif aux reins. Voir aussi la page "néphr(o)-". Le mot rein est issu, vers 1120, du latin ren, renis (presque toujours au pluriel rennes) qui signifie "région lombaire", mais aussi "lombes", "dos", "flancs". Il a d'abord été employé uniquement au pluriel, notamment dans des expressions comme "tours de reins" vers 1870, "coup de reins" en 1891. En argot ancien, "avoir quelqu'un aux reins" signifiait être poursuivi par qqn. On dirait aujourd'hui "avoir quelqu'un aux fesses" ! Dans les écrits bibliques, les reins étaient associés (siège de) aux passions et aux impulsions inconscientes, comme le coeur l'était à l'activité consciente : "sonder les reins et les coeurs". D'autres expressions attestent que le sens premier de "reins" était bien celui de "région lombaire", "dos" ou "flancs", comme "avoir les reins solides", "(se) casser les reins ou à qqn". Le singulier rein, attesté pour la première fois en 1328, puis en 1538 dans des textes médicaux est donc très probablement un emprunt au latin médical pour désigner les 2 organes sécréteurs d'urine, du fait qu'ils se trouvent dans les lombes. Pour expliquer que le mot rein ne soit apparu qu'au 19e siècle, il faut savoir qu'on utilisait avant la racine "néphro-", du grec "nephros" ou du bas latin "nephriticus" (malade affligé de douleurs rénales) qui désignait le rein en tant qu'organe producteur d'urine, dans des mots aujourd'hui disparus ou très peu utilisés comme gravelle (pour la néphrite), néphritide, néphrésie, néphrétie, entre autres.