Angiologie, pneumologie N. m. * pléthysmo : du grec plêthusmos {pléthysm(o)-}, multiplication, accroissement ; * graphie, graphe : du grec graphein {-graphe, -graphie, -graphique, graph(o)-}, écrire ; * gramme : du grec gramma, , lettre, écriture et par extension, enregistrement écrit. La pléthysmographie est l'enregistrement des variations de volume d'un organe ou d'une partie du corps, en fonction du volume de sang qui l'irrigue. Il s'agit donc essentiellement d'y mesurer les variations de la circulation capillaire. L'appareil utilisé est un pléthysmographe et l'enregistrement obtenu est un pléthysmogramme. Quand le premier pléthysmographe a été inventé par Comte et Hallion, il permettait de mesurer le pouls des capillaires en captant les variations de volume du doigt. Il était constitué d'une gaine de toile inextensible à l'intérieur de laquelle était placée une ampoule de caoutchouc élastique. En introduisant un doigt dans cette gaine, entre l'ampoule et la toile, chaque augmentation ou diminution du volume du doigt agissait sur l'air de l'ampoule, puis sur un système amplificateur et un stylet qui transcrivait ainsi les variations du pouls capillaire. Aujourd'hui, les pléthysmographes sont très perfectionnés et servent à mesurer le flot sanguin dans un organe dont on bloque le retour veineux. Ces appareils sont aussi utilisés en pneumologie dans des cabines étanches où l'on peut enregistrer les variations de pressions par un capteur de pression associé à un spiromètre afin de mesurer les volumes gazeux pulmonaires non mobilisables.