Cardiologie, chirurgie cardiaque et vasculaire - N. m. * Stimulateur : du latin stimulare, de stimulus [-stimuline, -stimulant, -stimulation], aiguillon, qui incite, qui excite ; * cardiaque : du grec kardia [cardio-, -carde, -cardie, cardiaque], cœur. Appelé aussi pacemaker (de pace, allure et de to make , faire, régler), le stimulateur cardiaque est un appareil électrique, composé essentiellement d'une pile longue durée, d'électronique et d'une ou deux sondes, destiné à régulariser le rythme des contractions cardiaques. On l'utilise pour les patients souffrant de bloc auriculaire (maladie des oreillettes ou maladie du sinus) et/ou de bloc auriculoventriculaire, lorsque la conduction des influx nerveux ne se fait plus correctement entre les différents éléments du tissu nodal.
Les stimulateurs cardiaques actuels sont choisis en fonction des pathologies et placés sous la peau derrière la clavicule droite. Une ou deux sondes (fins fils entourés de silicone) entrent par le système veineux et vont à l'intérieur du ventricule gauche ou/et de l'oreillette. Les nouvelles générations de stimulateurs cardiaques réagissent à l'effort en augmentant le rythme des impulsions, ou au sommeil en le diminuant. Il existe même des modèles qui réagissent au psychisme (émotion forte par exemple). Un contrôle de l'appareil est effectué tous les 6 mois environ.