Hématologie, médecine biologique, recherche médicale - Adj. * sang : du latin sanguis, sanguinis, sanguinare [sanguino-, -sanguin, -sanguinolent], liquide rouge qui circule dans les veines et les artères. (D'après Nature Biotechnology - Avril 2007) La population mondiale se répartit essentiellement en quatre groupes : A, B, AB et O (voir ci-dessus les différentes rubriques concernant le sang). Chacun de nous possède à la surface de ses cellules sanguines des molécules, dites antigènes de type A ou B ou AB, ou H dans le cas du groupe O. À l’exception du groupe O, donneur universel, la transfusion d’un sang porteur d’un antigène différent de celui du receveur provoque une réaction de défense immunitaire qui peut être mortelle pour le receveur. Une société américaine (ZymeQuest) a découvert des familles d’enzymes capables d’enlever ces antigènes et a mis au point le protocole pour les utiliser. Résultats : des poches de sang utilisables sans danger pour tous les groupes sanguins. ZymeQuest a fait appel au laboratoire marseillais « Architecture et fonction des macromolécules biologiques » afin d’analyser la structure de ces enzymes et d’expliquer leur fonctionnement. « Cette étude était pour nous très intéressante d’un point de vue fondamental, et ZymeQuest nous a fourni tout le matériel nécessaire, rapporte Gerlind Sulzenbacher, qui a participé à l’étude. Nous avons pu obtenir une image en trois dimensions de l’enzyme de conversion du sang de type A. Nous pouvons désormais espérer améliorer son fonctionnement, en sélectionnant d’autres enzymes de la même famille ou en améliorant l’enzyme par ingénierie. Nous aimerions faire un travail similaire avec l’enzyme de conversion du sang de type B, mais nous sommes en attente de financements pour cela… » Même si le sang devra toujours être trié en fonction des rhésus positif ou négatif, cette découverte permettra aux banques de sang de s’affranchir du système ABO. Pour autant, on aura toujours besoin de donneurs de sang.