Neurologie, anatomie, neurochirurgie - Adj. et n. m. * ortho : du grec ortho [ortho-], droit, correct, normal, régulier ; * sympathique : du mot sympathie ; en médecine, se rapporte au système nerveux sympathique, partie du système nerveux autonome, dont les fibres préganglionnaires prennent naissance dans la portion thoracique et les trois premiers segments lombaires de la moelle épinière. Le système nerveux sympathique est une partie du système nerveux autonome, qui s'oppose donc au système nerveux central ou "volontaire". Son rôle est de mettre l'organisme en état d'alerte et de le préparer à l'activité. Il est constitué de 2 cordons nerveux placés de part et d'autre de la moelle épinière (donc de la colonne vertébrale) et sont caractérisés par la présence sur leur trajet, de nombreux ganglions nerveux. Ces ganglions reçoivent les branches nerveuses afférentes de la moelle et donnent naissance à des branches efférentes dont certaines s'anastomosent à des nerfs crâniens et rachidiens, d'autres aboutissant directement à des organes en formant des plexus. C'est le système nerveux sympathique qui innerve le cœur cardioaccélérateur, les poumons (augmentation du rythme ventilatoire et dilatation des bronches) et les muscles lisses (contraction des artères) et ses médiateurs chimiques sont l'adrénaline et la noradrénaline. C'est aussi le système nerveux sympathique qui fait sécréter la sueur et ralentit la fonction digestive. Il est antagoniste du système nerveux parasympathique, qui a l'acétylcholine comme médiateur chimique. Syn. : système nerveux orthosympathique, s. n. végétatif, s. n. autonome.