Biochimie, histologie cytologie - N. f. * nucléo : du latin nucleus [nuclé(o)-, -nucléaire, nucléique], noyau ; * ase : du suffixe -ase, qui signifie enzyme, synonyme de diastase. Une nucléase est une enzyme capable de catalyser les acides nucléiques, ARN (acide ribonucléique) et ADN (acide désoxyribonucléique) en nucléotides et éléments constitutifs de ces acides nucléiques. Ces enzymes sont sécrétées par la muqueuse intestinale et agissent au niveau des liaisons phosphodiester situées entre les nucléotides. Les ribonucléases agissent spécifiquement sur les ARN, alors que les désoxyribonucléases hydrolysent les ADN. De nombreuses nucléases de synthèse sont aujourd'hui utilisées en biologie génétique, comme enzymes de restriction, entre autres.