Anatomie, - N. m. Du grec laburinthos, en médecine, ensemble des parties qui composent l’oreille interne. Ensemble des éléments qui composent l'oreille interne : vestibule, limaçon et canaux semi-circulaires. Il est rempli d'un liquide et d'otolithes qui renseignent le cerveau sur notre position dans l'espace. Le limaçon contient la cochlée et les organes de Corti, cellules ciliées, véritables récepteurs des stimuli auditifs.

Schéma de l'oreille externe, moyenne et interne :

Légende du schéma : 1 - Oreille externe, formée par le pavillon (2) et le conduit auditif (3). 4 - Oreille moyenne séparée de l'oreille externe par le tympan (5). Sur sa face interne, le tympan qui vibre sous l'action des sons, est relié à une chaîne de 3 osselets : le marteau (6), l'enclume (7) et l'étrier (8). Ces 3 os transmettent les vibrations à une autre membrane plus petite : la fenêtre ovale (9), ce qui produit une amplification. Cette fenêtre ovale constitue la séparation entre l'oreille moyenne et l'oreille interne. 10 - Oreille interne : la fenêtre ovale transmet les vibrations à une structure remplie de lymphe : le labyrinthe divisé en 2 organes : les canaux semi-circulaires formant (avec saccule et utricule) le vestibule (11); la cochlée ou limaçon (12). Chacun de ces organes a une fonction propre. *La cochlée représente le récepteur proprement dit, avec ses cellules sensorielles ciliées (organe de Corti). Les vibrations des cils sont transformées en influx nerveux (potentiels d'action) qui sont véhiculés par le nerf auditif (13). *Les canaux semi-circulaires représentent le sens de l'équilibre. C'est le déplacement de la lymphe dans le vestibule qui nous renseigne sur le haut, le bas, l'accélération. Remarque : les trompes d'Eustache (14) communiquent avec le pharynx.